王楚缓缓合上文书，指尖轻轻摩挲纸面。

掳走绣娘取神魂，掳走匠人取匠心。

各类身怀专精气韵的能人，尽数被针对性抓捕。

对方筹谋极大，绝非小打小闹的妖祟作乱。

“应当是为了炼制高阶邪器，集齐万般气韵为材。”

王楚淡淡出声。

“普通妖力、生魂，已然满足不了他们的需求。”

县尉闻言心头一沉。

“那此番北上，凶险莫测。”

“王捕头，你……”

“我去。”

王楚打断话语，语气笃定，没有半分迟疑。

“祸源不除，暗流不止。”

“今日能扰北境，明日便能再袭清河。”

县尉郑重颔首。

“我调赵虎带十名精锐差役随你北上。”

“沿途各州府衙门，我已传信对接，尽数听你调遣。”

无需过多叮嘱，县尉早已对王楚的实力深信不疑。

当日午后，一行人整装完毕。

王楚依旧一身灰布捕快公服，腰间铁尺锃亮，朴素无华。

赵虎等人披甲带刀，神色肃穆，列队等候。

城中百姓听闻王捕头要北上查案，纷纷自发来到城门口相送。

半个月来，这位年轻捕快护清河、镇妖邪、安民生。

满城百姓早已将他视作一方守护神。

“王捕头，一路平安！”

“愿先生早日平定祸乱，凯旋而归！”

声声祝愿此起彼伏，温暖绵长。

王楚对着满城百姓微微拱手，翻身上马。

“启程。”

一声令下，马蹄踏地，队伍缓缓驶出清河城门，朝着北方进发。

一路向北，地势渐阔，风气渐寒。

越往北走，天地间的灵气越是浑浊阴冷。

沿途村镇烟火稀疏，街巷冷清，少了几分人间暖意。

以往商旅往来的官道，如今行人寥寥，处处透着压抑死寂。

赵虎策马行在身侧，低声开口。

“王捕头，这北境的气氛，也太邪性了。”

“比当初的枯杨树林还要沉。”

王楚目光远眺，望着北方层层叠叠的灰雾。

“不是邪性重，是人间气韵被抽空了。”

“匠人、能人接连失踪，一地烟火气运日渐衰败。”

“长此以往，此地必将沦为妖邪温床。”

行至日暮时分，一行人踏入北境首座县城——临川县。

刚入城门，便感受到扑面而来的死寂。

街巷摊贩寥寥无几，百姓行色匆匆，低头赶路，无人谈笑。

家家户户门窗半掩，生怕招惹是非。

临川知县早已接到州府文书，亲自带人在城门口等候。

见到王楚一行人，知县连忙上前拱手，神色憔悴疲惫。

“下官临川知县，见过王捕头。”

“您可算来了，再无人坐镇，我县真的撑不住了。”

王楚微微回礼，语气平和。

“知县大人不必多礼，带我去最近的案发现场。”

知县连忙点头，在前引路。

“昨日深夜，城南张铁匠离奇失踪。”

“是我县最后一位资深匠人，家中世代铸铁，手艺冠绝北境。”

“一夜之间，人炉俱寂，空无一人。”

不多时，众人抵达城南铁匠铺。

铺子大门敞开，屋内炉火早已冷却，满地灰烬。

铁砧、铁锤、熔炉尽数完好，没有半点打斗挣扎的痕迹。

桌上茶水尚温，炉火余温未散，可见人是瞬间凭空消失。

几名负责值守的差役守在院内，个个面色凝重。

“查过了？”

赵虎上前开口询问。

“查遍了前后街巷，问遍了邻里街坊。”

值守差役摇头苦笑。

“昨夜无人闻声，无人见影，就这么没了。”