赤沙峡的招医棚前，排着七八个应募的散修。

陈飞常裹在队伍里，一身洗得发白的灰袍，背上是收煞材的竹篓，一个在腹地讨生活的落魄采药人。这一回，他把乌沉银针封进了竹篓最底层的暗格，九枚针一枚都不许露面。沉沙台一战，“擅针法、怀古玉”的特征已经传遍阴蜃宗，他便反其道而行，在赤沙峡，他只是个辨得几味煞材、懂些粗浅方药的采药人陈默。

排在他前头的两个散修就没这么走运。一个把寒热交争错当成单纯地火煞，药方一开猛了，被管事当场掀了案几，两个执法架着拖了出去；另一个路引上的籍贯对不上赤沙峡周边的口音，盘问两句便露了怯，直接捆了押往峡里，说是送去“试药”。陈飞冷眼旁观，把管事考校的次序、口音的讲究、搜身翻到哪一层，一样样记在心里。

轮到他，药场管事斜靠在案后，是个练气巅峰的精瘦修士，眼神尖利。

“懂煞疾？”

“跟着腹地药铺学过几年。”陈飞常垂着眼，语气拘谨，“地火煞、阴寒煞、煞火攻心，识得些，治不深，吊命的方子会开。”

管事也不废话，指着棚角躺着的一个医修。那人双臂一片赤红，皮下煞气游走，正是煞火侵体。“说，什么症，用什么方，说错一个字，滚。”

陈飞常上前看了眼舌苔、搭了搭脉，不慌不忙。“地火煞顺着阳经往上走，阴寒煞又堵在手脚，寒热交争。不宜猛压，先以寒髓草清表煞，再用温络散引寒下行，剂量减半，连敷三日，煞退了再补。”他报的是方药，一字未提针法，剂量也压在学徒的分寸上，不显山露水。

管事神色稍缓，又搜他的身、验他的路引。竹篓翻了个底朝天，几株煞草药性对得上赤沙峡周边的出产，药匣夹层里，镇界玉被一道敛息符牢牢压住，神念扫过，只当是块寻常璞玉。管事挑不出错，丢给他一块灰扑扑的医修腰牌，牌面刻着“药场末棚，七十三”。

“进了药场，守三条规矩。”管事冷声道，“灵力已被禁制封了，别妄想动用法力；让你治谁就治谁，不该问的不问；想跑的，沉沙台来的那位罗执事，骨扇底下从不留活口。”

陈飞常接过腰牌，低头应是。

药场建在峡谷口一片背阴的凹地里，低矮棚屋连成几排，禁制光幕罩着四角。百余名医修被圈在这里，男女老少都有，一个个面色蜡黄，眼神麻木。每个人都只以腰牌编号相称，名字在这里不作数。每日辰时点名、搜身、发牌，按编号分队，扛着药箱下峡，给镇煞的执法修士和被抽的人治伤，伤药按配额发，一人一日只够两副，多要一副便是一顿鞭子；黄昏收队，腰牌回收，人押回棚屋，门口有执法看守，夜里连起身小解都要报数。

陈飞常被分进最末一棚，同棚的老丹医秦茯，是这里被囚得最久的人之一。

老人须发花白，背有些驼，一双眼却还清明。夜里，他借着分药的由头凑过来，压低声音。“新来的，你不是走投无路来混灵石的模样。”

“前辈怎么看？”

“混灵石的，手会抖。你分药的时候，手稳得很，称量一味不差。”秦茯看着他，“老朽秦茯，原是伏丹门的丹医，被他们以请去治煞疾为名骗进这药场，一关，就是九年。”

九年。陈飞常心里一沉。他不动声色地替老人搭了下脉，秦茯体内灵力被禁制锁得死死的，肝脉还积着陈年煞毒。他取了点随身的药材，悄无声息地给老人推宫过血、缓解了几分痛楚，全程用的是推拿与方药，仍未动针。

秦茯舒坦地吐出一口浊气，看他的眼神多了几分信任。“你想知道什么，问吧。在这鬼地方，多活一天都是赚的。”

“倒悬红石台，什么来头。”

秦茯的脸色变了变，声音压得更低。“赤沙峡的阵眼，悬在峡顶，是块倒长的赤色巨石，地火从下头烧，阴煞从上头灌，两样在石台中绞成煞核。沉沙台是撬缝，这红石台是养煞核，两座台一明一暗，互为犄角。九只火煞轮围着石台转，把养足的煞核往总阵送，转满一轮，便有一艘押船走峡底暗河，把煞核送出去。”老人顿了顿，“被抽的不止是人。每隔七日，药场就要没一个医修。”

“没了？”

“被叫去红石台‘侍药’，再没回来。”秦茯喉结动了动，“三年前，老朽替一个相熟的医修收尸，跟着抬到台下甬道，偷看过一回。那医修被铁链绑在石台上，九只火煞轮一齐转，他先是喊，后来喊不出声，人一点点瘪下去，最后只剩一层皮包着骨头，神识被熬成一缕青烟，顺着台面的纹路喂了煞核。懂医理、神识稳的人，神识熬出来补那煞核，最是耐用。”老人说到这儿，手抖得几乎握不住药碗，“所以他们才源源不断地招医，又源源不断地有人消失。”

陈飞常又问起阴蜃宗内门总坛。秦茯在这药场九年，送过的药、听过的话比寻常弟子还多。“总坛在玄界北境的绝阴渊，宗主殷九幽，二十年前便是筑基后期，被正道联手追杀过一回，没死成，反倒更深不可测。”老人声音发紧，“这些年他们四处找一种被切碎了本神的活阵眼，说是三份凑齐，再配上古玉，就能开一道谁也封不住的门。红石台这份，每隔些日子就要往总坛送一次养足的煞核，押的人，全是罗执事的亲信，走的是峡底暗河，旁人靠不近。”

活阵眼、三份、古玉、总坛、暗河押船，几条线在陈飞常脑子里归到一处。以医修神识养煞核，招医是幌子，钓人来熬油才是真。

次日，他随医修队第一次下峡。

赤沙峡底，热浪与阴寒交替扑来，峡壁赤红，一条窄道蜿蜒通向深处。抬头望去，峡顶倒悬着一块数丈大的赤色巨石，石体上刻满阵纹，九只燃着幽绿火苗的火煞轮环绕石台缓缓转动，地火自石缝喷涌，阴煞自台面下沉，两股气在石台中央绞成一团缓缓旋转的煞核。陈飞常垂着头，随队给台下受伤的执法修士敷药，眼角却把九只火煞轮的方位、输煞的走向、巡逻的间隙，一寸寸刻进脑子。九轮并非齐转，相邻两轮之间总有半息的快慢差，煞核输向总阵的纹路，也在那一缓一急之间明灭。

一个执法修士被倒灌的地火灼伤了手臂，疼得直抽气。陈飞常半跪下去，以寒髓草配的外敷药膏替他清创、包扎，手法稳当，嘴上只说些“快好了、忌地火”的套话，半句不多问。那执法修士被伺候得舒坦，放松了警惕，与同伴闲聊的几句便落进他耳里，说红石台核心锁着一件罗执事亲自看管的“古物”，连火煞轮都是为温养那件东西转的。陈飞常手上不停，借着仰头递药的角度，目光在倒悬石台上飞快一扫，果然看见石台正中、九轮环绕的最里处，有一处被黑布与禁制层层裹住的凹槽，玉的气息被敛得极严，唯有他怀里的镇界玉，能隔着这么远，牵到那一丝同源的微热。袖中药匣夹层里，镇界玉隔着敛息符，朝倒悬石台方向，极轻地牵了一下。

便在此时，峡口方向一阵骚动，众执法修士纷纷垂首。